第一代核电：核电站的开发与建设开始于上世纪50年代，实验性和原型核电机组被称为第一代核电机组。例如，前苏联在1954年建成0.5万千瓦实验性石墨沸水堆型核电站，美国在1957年建成6万千瓦原型压水堆型核电站。

　　第二代核电：上世纪60年代后期，在试验性和原型核电机组基础上，陆续建成了功率在30万千瓦以上的压水堆、沸水堆、重水堆等核电机组，进一步验证了核电的经济性。

　　第三代核电：上世纪90年代开发研究成熟的先进轻水堆被称为第三代核电技术，第三代先进压水堆型核电站主要有ABWR、System80+、AP600、AP1000、EPR、ACR等技术类型。

　　第四代核电：目前，第四代核电技术主要包括六种堆型：气冷快堆、铅冷快堆、钠冷快堆、熔盐堆、超临界水堆和高温气冷堆。全球首座投入商业运行的第四代核电站——中国华能石岛湾高温气冷堆示范工程，已于2023年12月正式商运投产。高温气冷堆在发电、热电冷联产及高温供热等领域商业化应用前景广阔，该示范工程集聚了设计研发、工程建设、设备制造和生产运营等产业链上下游500余家单位，先后攻克了多项世界级关键技术，设备国产化率达到93.4%，这标志着我国在第四代核电技术研发和应用领域达到了世界领先水平。